Estudio revela cuántas tazas de café al día son seguras para la salud

El consumo moderado de café ha sido objeto de numerosos estudios científicos en las últimas décadas, y ahora una nueva declaración científica establece con mayor precisión cuánta cafeína procedente de esta popular bebida puede considerarse segura para la salud cardiovascular de la mayoría de los adultos.

Según los autores de esta declaración, hasta 400 miligramos de cafeína al día proveniente del café serían seguros y parecen estar relacionados con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular en algunas personas. Esta cantidad equivale aproximadamente a cuatro tazas de café de estilo estadounidense, donde cada taza contiene alrededor de 250 mililitros de líquido.

Sin embargo, es importante tener en cuenta las diferencias culturales en el consumo de café. En Europa, donde el café se toma más concentrado y con menos agua, las tazas seguras para la salud equivaldrían a las que se puedan preparar con 225 miligramos de cafeína, lo que representa un volumen menor pero con una concentración similar de la sustancia activa.

No toda la cafeína es igual

Un aspecto fundamental que destacan los investigadores es que la cafeína considerada "saludable" procedente del café no es comparable con la que contienen los refrescos o las bebidas energéticas. Estas últimas pueden aumentar el riesgo de hipertensión arterial o arritmias, efectos que no se observan con el mismo grado cuando la cafeína proviene del café natural.

Esta diferencia podría explicarse por los compuestos bioactivos presentes en el café. Los autores recuerdan que estudios previos han demostrado que estos compuestos pueden tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que podría ayudar a explicar algunos de los beneficios observados para la salud.

Beneficios del café sin aditivos

La investigación científica ha documentado múltiples beneficios asociados al consumo de café, pero estos se obtienen principalmente cuando se consume sin azúcares añadidos, aromatizantes ni nata. En estas condiciones, el consumo de café con cafeína se ha asociado con un menor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, ictus e insuficiencia cardíaca.

Los ensayos aleatorizados, considerados el tipo de diseño de estudio más riguroso y fiable en investigación médica, han demostrado que el consumo de cafeína presente en el café se asocia con un menor riesgo de fibrilación auricular. Sin embargo, también se ha observado que puede aumentar el riesgo de contracciones ventriculares prematuras, lo que subraya la complejidad de sus efectos en el sistema cardiovascular.

Los expertos advierten que añadir azúcar, siropes aromatizados, leche o nata al café probablemente reduzca sus posibles beneficios para la salud, transformando una bebida potencialmente saludable en una fuente adicional de calorías y azúcares refinados.

El cafestol y el tipo de preparación

Otro componente del café que merece atención es el cafestol, presente tanto en el café con cafeína como en el descafeinado. Ensayos clínicos aleatorizados han concluido que esta sustancia se relaciona con niveles más elevados de lipoproteínas de baja densidad, también conocidas como colesterol "malo".

El cafestol está presente en el café sin filtrar, como el espresso, el café de prensa francesa, el café turco o el café hervido. Sin embargo, no se encuentra en el café preparado con filtros de papel ni en el café instantáneo. Esta información puede ser útil para las personas que necesitan controlar sus niveles de colesterol.

Otras fuentes de cafeína

Aunque el café es la principal fuente de cafeína para la mayoría de los adultos, no es la única. El té, el chocolate, los refrescos y las bebidas energéticas también contribuyen a la ingesta total de cafeína. Además, algunos medicamentos, tanto de venta libre como con receta médica, contienen cafeína entre sus componentes.

La cafeína consumida en el café se metaboliza en el hígado y, por lo general, alcanza su concentración máxima en la mayoría de las personas en el plazo de una hora tras su ingesta. Sin embargo, la rapidez con la que cada persona metaboliza la cafeína depende de varios factores individuales, incluyendo su genética, su metabolismo, su edad y su consumo previo de cafeína.

Tolerancia y efectos variables

Cuando se consume café con cafeína de forma habitual, algunas personas pueden desarrollar tolerancia a niveles más altos de cafeína, experimentando efectos menos pronunciados con la misma cantidad. Por el contrario, otras personas pueden sentir efectos más intensos con la misma dosis, lo que explica por qué algunas personas pueden tomar varias tazas de café sin problema mientras que otras se sienten nerviosas con una sola.

Los efectos a corto plazo de la cafeína pueden incluir aumentos temporales de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, el azúcar en sangre y el estado de alerta. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar palpitaciones y trastornos del sueño, especialmente si consumen café en horas cercanas al momento de dormir.

Necesidad de más investigación

A pesar de los numerosos estudios realizados sobre el café y la cafeína, los autores de esta declaración científica subrayan que se necesitan más investigaciones para comprender mejor el impacto de la cafeína en el organismo. En particular, resulta necesario estudiar cómo las diferentes fuentes de cafeína afectan a la salud cardíaca y cómo su impacto puede variar entre las distintas personas según sus características genéticas, metabólicas y de salud.

El café sigue siendo una de las bebidas más consumidas en el mundo, y comprender mejor sus efectos sobre la salud permite a las personas tomar decisiones informadas sobre su consumo. Como con cualquier aspecto relacionado con la salud, las personas con condiciones médicas específicas o dudas sobre el consumo de cafeína deben consultar con un profesional de la salud para recibir orientación personalizada.