Obesidad infantil avanza en Paraguay: más de 690.000 niños afectados

La obesidad pediátrica representa hoy una de las principales amenazas para la salud infantil en Paraguay y el mundo. Esta enfermedad crónica, caracterizada por la acumulación excesiva de grasa corporal, afecta el desarrollo y la salud integral de niños y adolescentes, y es considerada actualmente una epidemia global producto de la interacción entre factores genéticos, ambientales, sociales y conductuales.

Más allá del impacto físico evidente, la obesidad en esta franja etaria genera consecuencias emocionales significativas y aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades graves como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, patologías cardiovasculares y diversos trastornos metabólicos, muchos de los cuales pueden manifestarse incluso durante la infancia.

Cómo se diagnostica la obesidad infantil

El diagnóstico de obesidad en niños y adolescentes se realiza principalmente mediante el índice de masa corporal (IMC), un cálculo que relaciona el peso y la estatura del paciente, ajustado según la edad y el sexo. Se considera que un niño presenta obesidad cuando su IMC se encuentra por encima del percentil 95 para su edad.

En los últimos años, las sociedades científicas han incorporado herramientas complementarias de evaluación para obtener un panorama más completo de la condición. Entre estas mediciones figuran la circunferencia de cintura y la detección de alteraciones metabólicas, que permiten evaluar con mayor precisión el impacto del exceso de grasa corporal sobre la salud del paciente.

Factores que contribuyen al desarrollo de la enfermedad

Diversos elementos confluyen en el desarrollo de la obesidad infantil. Entre las principales causas se encuentran los hábitos alimentarios poco saludables, caracterizados por el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas y productos con alta densidad calórica. A esto se suma una disminución progresiva de la actividad física y un incremento notable del tiempo que niños y adolescentes pasan frente a pantallas.

También influyen de manera importante factores familiares, económicos y culturales que determinan el acceso a alimentos nutritivos y la posibilidad de realizar actividad física regularmente. Aunque menos frecuentes, existen además algunas condiciones médicas y genéticas que pueden predisponer al desarrollo de obesidad.

Las investigaciones científicas muestran que ciertas prácticas familiares pueden actuar como factores protectores. Las comidas familiares regulares, una alimentación basada en el consumo de frutas y verduras, y la limitación del uso de dispositivos electrónicos durante las comidas contribuyen a reducir el riesgo de obesidad. Por el contrario, el sedentarismo y los hábitos alimentarios poco saludables favorecen el aumento de peso.

Consecuencias que se manifiestan desde la infancia

Las complicaciones de la obesidad pediátrica pueden aparecer incluso durante la niñez, sin esperar a la edad adulta. Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial, las alteraciones en los niveles de colesterol y el hígado graso asociado a trastornos metabólicos.

También pueden desarrollarse problemas respiratorios, como la apnea del sueño y el asma, además de afecciones ortopédicas derivadas de la sobrecarga que el exceso de peso genera sobre huesos y articulaciones en pleno crecimiento.

A nivel emocional, la obesidad puede afectar de manera significativa la calidad de vida de los niños y adolescentes. Quienes presentan exceso de peso tienen mayor riesgo de experimentar ansiedad, depresión, baja autoestima, dificultades en el rendimiento escolar y situaciones de discriminación o acoso por parte de sus pares, lo que agrava aún más el impacto de la enfermedad sobre su bienestar integral.

Tratamiento centrado en cambios sostenibles

Los expertos en salud infantil coinciden en que el abordaje de la obesidad pediátrica debe centrarse en cambios sostenibles del estilo de vida, y no en dietas restrictivas que puedan afectar el desarrollo normal del niño o generar una relación poco saludable con la alimentación.

La estrategia más efectiva combina tres pilares fundamentales: alimentación equilibrada, actividad física diaria y acompañamiento familiar. Las recomendaciones básicas incluyen consumir al menos cinco porciones de frutas y verduras al día, evitar el consumo de bebidas azucaradas, reducir el tiempo frente a pantallas y realizar un mínimo de 60 minutos diarios de actividad física de intensidad moderada o intensa.

El diagnóstico temprano y la intervención oportuna resultan claves para evitar que la obesidad se mantenga hasta la adultez. Promover hábitos saludables desde los primeros años de vida continúa siendo una de las principales estrategias para proteger la salud futura de la población infantil.

La situación en Paraguay: cifras alarmantes

El sobrepeso y la obesidad infantil continúan en aumento en Paraguay, según datos recientes. De acuerdo con el Atlas Mundial de la Obesidad 2026, unas 289.000 niñas y niños de entre 5 y 9 años presentaban exceso de peso en 2025, mientras que la cifra asciende a 404.000 entre adolescentes de 10 a 19 años.

Las consecuencias de esta situación ya se reflejan en la salud de la población infantil paraguaya. El estudio estima que durante este año unos 58.000 niños presentan hipertensión asociada al exceso de peso, 24.000 tienen hiperglucemia, 78.000 registran niveles elevados de triglicéridos y 165.000 muestran alteraciones en el colesterol.

Estas cifras reflejan la urgencia de implementar políticas públicas integrales de prevención y tratamiento, que incluyan educación nutricional, promoción de la actividad física y acceso a alimentos saludables para toda la población infantil.

Ante cualquier inquietud sobre el peso o el desarrollo de niños y adolescentes, se recomienda consultar con un profesional de la salud para recibir orientación adecuada y personalizada.