Ayuno intermitente podría ser más fácil de mantener que contar calorías

Las personas que pierden peso repetidamente solo para recuperarlo podrían encontrar en el ayuno intermitente una alternativa más sostenible que el conteo tradicional de calorías, según una nueva investigación de la Universidad de Adelaide.

El estudio, publicado en la revista Clinical Nutrition, examinó no solamente cuánto peso perdieron los participantes, sino también cómo los diferentes enfoques dietéticos afectaron sus hábitos alimentarios, estado de ánimo, sueño y calidad de vida general.

Resultados similares, experiencia diferente

Los investigadores encontraron que el ayuno intermitente y la restricción calórica continua produjeron pérdidas de peso similares. Sin embargo, los participantes que siguieron el plan de ayuno no sintieron que debían monitorear constantemente su alimentación, evitar comer en exceso o contar calorías para lograr esos resultados.

Esa experiencia difirió de las personas que siguieron una dieta con restricción calórica. Estos participantes reportaron que perder peso requería un esfuerzo continuo para limitar conscientemente cuánto comían y resistir la tentación de comer en exceso. Los investigadores estimaron que este aumento en la sensación de control representó aproximadamente el 15% de su pérdida de peso.

"Aunque muchas dietas pueden resultar en pérdida de peso, pueden ser difíciles de mantener y esto hace que mantener ese peso a largo plazo sea más desafiante", explicó la profesora Leonie Heilbronn, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Adelaide y del Instituto de Investigación Médica y de Salud de Australia del Sur.

"Los resultados de nuestro estudio indican que el ayuno intermitente podría ofrecer una vía alternativa para las personas que encuentran desafiante la dieta convencional", agregó Heilbronn.

Diseño del ensayo clínico

Más de 200 adultos con obesidad participaron en el ensayo clínico de 18 meses. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos: ayuno intermitente, restricción calórica continua o atención estándar.

Aquellos en el grupo de ayuno intermitente consumieron el 30% de sus necesidades energéticas diarias entre las 8 de la mañana y las 12 del mediodía durante tres días no consecutivos cada semana. Después de esa ventana de alimentación, completaron un ayuno de 20 horas. En todos los demás días, comieron su dieta habitual.

Los participantes asignados a la restricción calórica continua consumieron aproximadamente el 70% de su ingesta calórica normal cada día. El grupo de atención estándar continuó con sus dietas regulares pero recibió pautas de alimentación saludable.

Pérdida de peso y mejoras en el bienestar

Después de seis meses, los participantes en ambos grupos —tanto de ayuno intermitente como de restricción calórica— habían perdido un promedio de aproximadamente siete kilogramos. En comparación, aquellos que recibieron atención estándar perdieron solo cerca de dos kilogramos.

Las personas en ambos grupos de dieta también reportaron mejoras en la depresión y el bienestar general, incluso durante los días de ayuno.

Los hallazgos sugieren que el ayuno intermitente y la restricción calórica pueden promover la pérdida de peso a través de mecanismos psicológicos y conductuales diferentes.

Un enfoque mental distinto

"Los efectos psicológicos y conductuales tienen una influencia importante en las capacidades de las personas para adherirse a las dietas. El ayuno intermitente puede ayudar a las personas a lograr la pérdida de peso a través de maneras que dependen menos de la restricción consciente de la ingesta", señaló la profesora Heilbronn.

El ayuno intermitente es un patrón alimentario que alterna períodos de alimentación con períodos de ayuno. A diferencia de las dietas tradicionales que se enfocan en qué alimentos comer, este enfoque se centra en cuándo comerlos. Ha ganado popularidad en los últimos años como estrategia para el control de peso y la mejora de la salud metabólica.

Necesidad de más investigación

Aunque el ayuno intermitente ha crecido rápidamente en popularidad, los investigadores señalan que aún queda mucho por conocer sobre sus efectos psicológicos y conductuales a largo plazo en comparación con estrategias de dieta más tradicionales.

"Los ensayos futuros deberían diseñarse para identificar a individuos que luchan por mejorar sus comportamientos alimentarios, ya que podrían tener mejores resultados con dietas de ayuno intermitente, permitiendo un manejo del peso más personalizado", concluyó la profesora Heilbronn.

Los resultados de este estudio aportan evidencia sobre cómo diferentes estrategias dietéticas no solo afectan la balanza, sino también la experiencia psicológica de quienes intentan perder peso. Comprender estos aspectos podría ayudar a los profesionales de la salud a recomendar enfoques más sostenibles según las características individuales de cada paciente.

Como siempre, cualquier cambio significativo en los patrones alimentarios debe consultarse con un profesional de la salud, especialmente en personas con condiciones médicas preexistentes.