La creatina no solo desarrolla músculo: también podría ayudar a combatir el cáncer

La creatina es ampliamente reconocida como un suplemento utilizado por atletas y fisicoculturistas para mejorar la fuerza y el rendimiento físico. Ahora, una nueva investigación de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) sugiere que podría tener otro papel sorprendente: ayudar al sistema inmunitario a montar un ataque más potente contra el cáncer.

El estudio, publicado en la revista científica iScience, encontró que la creatina aumenta la actividad de las células dendríticas, células inmunitarias especializadas que detectan tumores y activan las células T asesinas responsables de destruir el cáncer. Los hallazgos, basados en experimentos realizados en ratones y células humanas, se suman a investigaciones previas del mismo laboratorio que demostraron que la creatina también mejora la función de las células T que combaten el cáncer.

Potencial para fortalecer la inmunoterapia contra el cáncer

Muchas de las inmunoterapias actuales contra el cáncer están diseñadas para activar las células T asesinas, pero solo entre el 20% y el 40% de los pacientes experimentan beneficios significativos. El equipo de UCLA considera que mejorar la función de las células dendríticas, que coordinan y dirigen a esas células T, podría hacer que la inmunoterapia sea efectiva para más personas.

La inmunoterapia ha mostrado un potencial notable, pero solo funciona para un subconjunto de pacientes. Lo que este estudio demuestra es que la creatina no solo ayuda a las células T que combaten el cáncer, sino que también energiza toda la infraestructura que las respalda y las guía. Eso hace de la creatina un suplemento prometedor para apoyar de manera integral la respuesta inmunitaria de la que dependen las inmunoterapias modernas.

Así lo expresó Lili Yang, autora principal del estudio, profesora de microbiología, inmunología y genética molecular, y miembro del Centro Eli y Edythe Broad de Medicina Regenerativa e Investigación de Células Madre de UCLA.

Descubrimiento del papel de la creatina en las células dendríticas

Para comprender cómo la creatina influye en el sistema inmunitario, los investigadores primero examinaron la actividad de los genes metabólicos en células dendríticas que habían infiltrado tumores en ratones. Descubrieron que el gen responsable de producir el transportador de creatina, una proteína que lleva la creatina al interior de las células, era mucho más activo en las células dendríticas que infiltraban tumores que en las células dendríticas encontradas en tejido sano.

El equipo entonces modificó genéticamente células dendríticas que carecían del transportador de creatina. Sin la capacidad de absorber creatina, las células sobrevivieron de manera menos efectiva, se volvieron menos activas y fueron mucho menos capaces de preparar a las células T para reconocer y atacar tumores. Cuando estas células dendríticas deficientes en creatina se cultivaron junto con células T en experimentos de laboratorio, las células T se multiplicaron menos y produjeron menos moléculas de señalización necesarias para montar una respuesta anticancerígena efectiva.

Los investigadores también probaron si aumentar los niveles de creatina podría producir el efecto opuesto.

Inyecciones de creatina ralentizan el crecimiento tumoral

Las inyecciones diarias de creatina en modelos de ratón con melanoma ralentizaron significativamente el crecimiento tumoral mientras aumentaban tanto el número como la actividad de las células dendríticas que habían ingresado a los tumores. Las células dendríticas tratadas también liberaron niveles más altos de señales químicas que atrajeron células inmunitarias adicionales al entorno tumoral.

Utilizando análisis metabolómicos, los científicos descubrieron que la suplementación con creatina aumentó los niveles intracelulares de ATP en las células dendríticas. El ATP (adenosín trifosfato) sirve como la principal fuente de energía que impulsa casi todos los procesos celulares. Al aumentar estas reservas de energía, la creatina ayudó a mantener las vías de señalización inflamatoria requeridas para la activación de las células dendríticas.

Los investigadores compararon el papel de la creatina con el de una batería recargable, permitiendo a las células dendríticas almacenar y liberar energía según sea necesario, incluso mientras compiten con células tumorales de rápido crecimiento por nutrientes limitados.

Efectos en células inmunitarias humanas

El equipo también exploró los efectos de la creatina en células inmunitarias humanas.

En experimentos de laboratorio, la creatina mejoró la activación de células dendríticas derivadas de monocitos humanos, que se utilizan comúnmente para desarrollar vacunas contra el cáncer basadas en células dendríticas. También mejoró la capacidad de estas células para estimular respuestas de células T.

Contexto sobre las células dendríticas y la inmunoterapia

Las células dendríticas actúan como centinelas del sistema inmunitario. Su función principal es capturar antígenos (fragmentos de proteínas extrañas o anormales, como las de células tumorales) y presentarlos a las células T, iniciando así una respuesta inmunitaria dirigida. Sin células dendríticas funcionales y activas, las células T no pueden identificar ni atacar eficazmente a las células cancerosas.

La inmunoterapia contra el cáncer representa uno de los avances más significativos en oncología de las últimas décadas. Estas terapias funcionan potenciando la capacidad natural del sistema inmunitario para reconocer y destruir células cancerosas. Sin embargo, su efectividad varía considerablemente entre pacientes, y los investigadores buscan constantemente estrategias para mejorar las tasas de respuesta.

Implicaciones y próximos pasos

Los hallazgos de este estudio sugieren que la creatina podría utilizarse como un suplemento complementario para mejorar la efectividad de las inmunoterapias existentes. Al fortalecer tanto las células dendríticas como las células T, la creatina podría ofrecer un enfoque más integral para potenciar la respuesta inmunitaria contra el cáncer.

La creatina es un compuesto orgánico que se encuentra naturalmente en el cuerpo, principalmente en los músculos, y también está disponible como suplemento dietético. Es conocida por su seguridad y ha sido estudiada extensamente en el contexto del rendimiento deportivo. Este nuevo campo de investigación abre la puerta a explorar sus aplicaciones terapéuticas más allá del ámbito deportivo.

Aunque estos resultados son prometedores, es importante señalar que la investigación se encuentra en etapas tempranas y se basó principalmente en modelos animales y experimentos con células en laboratorio. Se necesitarán estudios clínicos en humanos para confirmar si la suplementación con creatina puede efectivamente mejorar los resultados de las inmunoterapias contra el cáncer en pacientes.

Como siempre ante cualquier consideración sobre suplementación o tratamientos complementarios, se recomienda consultar con un profesional de la salud calificado antes de iniciar cualquier régimen nuevo, especialmente en el contexto de enfermedades graves como el cáncer.