Cobertura mundial de vacunación infantil avanza levemente pese a conflictos

En 2025, el 90% de los bebés a nivel mundial —es decir, casi 116 millones— recibieron al menos una dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP), y el 85% —unos 110 millones— completaron la serie completa de tres dosis. Así lo revelan las Estimaciones de Cobertura de Inmunización Nacional de la OMS y UNICEF (WUENIC, por sus siglas en inglés) publicadas hoy.

Aunque ambos indicadores aumentaron un punto porcentual con respecto al año anterior, la cobertura mundial sigue estando un punto por debajo de los niveles de 2019, manteniéndose dentro del mismo rango estrecho desde 2009.

Millones de niños sin vacunas

Según los datos, se estima que 13,5 millones de niños con "dosis cero" no recibieron una sola vacuna durante su primer año de vida en 2025. Si bien esto representa casi 750.000 niños menos que el año anterior, el progreso se ve compensado por un número creciente de niños que comienzan el esquema de vacunación pero no lo completan. La mayoría de estos niños vive en países donde los programas nacionales de inmunización reciben apoyo de Gavi, la Alianza para las Vacunas.

A nivel mundial, se estima que 7,3 millones de bebés recibieron su primera dosis de DTP pero abandonaron el esquema antes de recibir su primera dosis de vacuna contra el sarampión. Esta tasa de deserción contribuyó al estancamiento de la cobertura de sarampión, con el 84% de los niños recibiendo la primera dosis (MCV1) y el 77% recibiendo la segunda dosis (MCV2). Ambas cifras están muy por debajo del umbral del 95% necesario para prevenir brotes de este virus altamente contagioso. En consecuencia, 57 países reportaron brotes de sarampión grandes o disruptivos en 2025.

El llamado de UNICEF

"Los gobiernos y los trabajadores de la salud han ayudado a que las tasas de vacunación mundiales se recuperen después de caer significativamente durante la pandemia de COVID-19", afirmó Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. "Pero millones de niños vulnerables todavía quedan desprotegidos debido a conflictos, desplazamientos y pobreza. Debemos llegar a cada niño y debemos reconstruir la confianza donde se está debilitando. Ningún niño debería sufrir de una enfermedad que una simple vacuna puede prevenir".

Disparidades entre países y regiones

Los datos de 195 países muestran que 100 países han mantenido al menos el 90% de cobertura con tres dosis de la vacuna DTP desde 2019, con poco progreso en la expansión de este grupo. De los países por debajo del 90% de cobertura en 2019, 30 mejoraron sus tasas en los últimos seis años, pero 65 países están estancados o retrocediendo, incluidos 13 países frágiles, afectados por conflictos o vulnerables (FCV).

En comparación con sus niveles de referencia de 2019, las Américas y el Sudeste Asiático se han recuperado completamente y mejoraron su desempeño, siendo este último ahora la región con mejor rendimiento. Si bien África, el Mediterráneo Oriental y Europa registraron avances el año pasado, su cobertura permanece por debajo de los niveles previos a la pandemia de COVID-19. En contraste, el Pacífico Occidental experimentó una disminución, dejándolo como la región más alejada de su nivel de referencia de 2019.

Conflictos y desplazamientos

Detrás de estos promedios globales y regionales hay amenazas persistentes que impulsan la variabilidad y volatilidad en la cobertura de vacunación a nivel de país.

Más de la mitad de todos los niños con dosis cero viven en contextos FCV, aunque estos representan solo alrededor de un tercio de la población infantil mundial. En estos entornos, los programas de inmunización a menudo se ven afectados por agitación política, inseguridad o financiamiento crónicamente insuficiente. Por ejemplo, en un solo año, Siria perdió 6 puntos porcentuales en cobertura de DTP1 y 12 puntos en MCV1. Sin embargo, Sudán registró el mayor avance individual a nivel mundial el año pasado, aumentando la cobertura de DTP1 en 35 puntos porcentuales y elevando la cobertura de MCV1 en 22 puntos, demostrando lo que es posible cuando el acceso a los servicios mejora incluso en medio de un conflicto en curso.

Desafíos en países de ingresos medios y altos

En países de ingresos medios y altos, incluso donde las vacunas son completamente accesibles, la cobertura está disminuyendo en medio de un compromiso político cambiante, desafíos estructurales o una creciente vacilación. Por ejemplo, la cobertura de DTP1 en Sudáfrica ha caído 20 puntos porcentuales desde 2019 y continuó disminuyendo en 2025. Después del mayor aumento en la cobertura de MCV1 en la región en 2024, Bosnia y Herzegovina experimentó una caída de 8 puntos en 2025.

Las vacunas son una de las intervenciones de salud pública más efectivas y costo-eficientes disponibles, capaces de prevenir enfermedades graves, discapacidades y muertes en la infancia. El sarampión, la difteria, el tétanos y la tos ferina son enfermedades prevenibles mediante vacunación que pueden causar complicaciones severas, especialmente en los menores de cinco años.

La vacuna DTP protege contra tres enfermedades bacterianas: la difteria, que puede causar problemas respiratorios graves y daño cardíaco; el tétanos, que provoca contracciones musculares dolorosas y puede ser mortal; y la tos ferina o pertussis, que causa tos severa y puede ser especialmente peligrosa en bebés. El esquema completo de tres dosis es fundamental para lograr una protección duradera.

La importancia de completar los esquemas

El abandono de los esquemas de vacunación —cuando los niños reciben algunas dosis pero no completan la serie— representa un problema creciente que afecta la efectividad de los programas de inmunización. Los expertos en salud pública señalan que es fundamental no solo iniciar la vacunación, sino completar todas las dosis recomendadas según el calendario nacional.

Los sistemas de salud enfrentan múltiples barreras para alcanzar coberturas óptimas: desde la falta de acceso en zonas rurales o afectadas por conflictos, hasta la desinformación sobre vacunas, pasando por problemas logísticos en la cadena de frío y escasez de recursos humanos capacitados.

Las estimaciones WUENIC son elaboradas anualmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) a partir de datos reportados por los países, y constituyen la referencia mundial más confiable sobre el estado de la inmunización infantil.

Para alcanzar las metas globales de salud y proteger a las poblaciones infantiles más vulnerables, la comunidad internacional coincide en que es necesario fortalecer los sistemas de salud primaria, garantizar el acceso equitativo a las vacunas, mantener cadenas de suministro robustas y abordar la hesitación vacunal mediante información clara y basada en evidencia.

Los padres, madres y cuidadores que tengan dudas sobre el esquema de vacunación de sus hijos deben consultar con su pediatra o acudir al centro de salud más cercano para recibir orientación profesional y asegurar que los niños estén protegidos contra enfermedades prevenibles.