OMS advierte que los casos de cáncer podrían duplicarse para 2050

Millones de personas en todo el mundo enfrentan la carga física, emocional y financiera del cáncer, una enfermedad que cobra más de 26.000 vidas cada día, según un informe publicado hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Con un estimado de 20,6 millones de casos nuevos y cerca de 10 millones de muertes anuales, el cáncer sigue siendo la segunda causa principal de muerte a nivel global, después de las enfermedades cardiovasculares.

Sin una acción urgente, los casos anuales de cáncer están proyectados a aumentar hasta casi 35 millones para el año 2050. Revertir esta tendencia requerirá un cambio fundamental hacia un enfoque centrado en las personas que responda a las necesidades de salud y las experiencias vividas de las personas y comunidades afectadas.

Un panorama global desigual

El Informe sobre el Estado Global del Cáncer 2026 de la OMS, desarrollado conjuntamente con la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), ofrece un análisis exhaustivo del progreso en áreas clave como el compromiso político, la prevención del cáncer —particularmente a través del control del tabaco y los programas de vacunación— y la inversión en tratamiento.

Sin embargo, el reporte también revela inequidades persistentes y crecientes en el acceso a la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la atención de apoyo, dejando a millones de personas sin los servicios que necesitan. El análisis muestra que mientras el 87% de las mujeres con cáncer de mama sobreviven durante 5 años tras su diagnóstico en países de altos ingresos, solo alrededor del 42% lo hacen en países de bajos ingresos. Menos de uno de cada tres países incluyen actualmente la atención oncológica en sus paquetes de cobertura universal de salud.

"El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos toca a casi todos. Pero si una persona sobrevive al cáncer nunca debería depender de dónde nació o cuánto gana", afirmó el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Las inequidades documentadas en este informe no son inevitables; son la consecuencia de elecciones, y pueden revertirse mediante una acción más fuerte y unificada".

El impacto más allá de la salud física

La mayoría de las personas se verán afectadas por el cáncer en algún momento de sus vidas, ya sea a través de su propio diagnóstico o el de un familiar cercano. Más allá de su impacto en la salud, el cáncer sigue siendo uno de los desafíos financieros y sociales más devastadores que puede enfrentar un hogar.

La primera encuesta de la OMS realizada a personas afectadas por cáncer encontró que al menos el 45% experimenta dificultades financieras, más de la mitad reporta problemas de salud mental, y casi todos los cuidadores informan tensiones que incluyen servicios no remunerados y aislamiento social.

Carga regional del cáncer

La carga del cáncer varía notablemente entre regiones. En 2024, Asia representó la mayor proporción, con más de la mitad de todos los casos de cáncer (50,7%) y muertes (56,5%), reflejando su gran población. Europa carga con un peso desproporcionadamente alto, contribuyendo con el 21% de los casos globales y el 20% de las muertes a pesar de tener solo alrededor del 9% de la población mundial. En contraste, muchos países de África y partes de Asia experimentan una incidencia más baja pero una mortalidad desproporcionadamente alta.

El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer a nivel global. El cáncer de pulmón, próstata y colorrectal se encuentran entre los cánceres más comunes en hombres, mientras que los cánceres de mama, pulmón y colorrectal representan una parte sustancial de la carga entre las mujeres.

La prevención como clave

Casi cuatro de cada diez casos de cáncer en el mundo están vinculados a factores de riesgo prevenibles, particularmente infecciones como el virus del papiloma humano (VPH), hepatitis B y C, y helicobacter pylori, consumo de alcohol, uso de tabaco, índice de masa corporal elevado e insuficiente actividad física, lo que resalta el papel crítico de la prevención.

"Si bien estamos viendo reducciones en algunas tasas de cáncer en países que han implementado políticas de prevención, el progreso ha sido demasiado lento", señaló la Dra. Elisabete Weiderpass, Directora de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS. "El perfil del cáncer está evolucionando, impulsado cada vez más por el aumento de las tasas de obesidad, inactividad física, dietas poco saludables y contaminación del aire. La prevención del cáncer debe seguir siendo una prioridad política".

Un llamado a la acción

El informe de la OMS subraya la necesidad urgente de fortalecer los sistemas de salud, ampliar el acceso a servicios de prevención, diagnóstico temprano y tratamiento, y abordar las inequidades que dejan a millones de personas sin la atención que necesitan. La implementación de políticas efectivas de control del tabaco, programas de vacunación contra infecciones relacionadas con el cáncer, promoción de estilos de vida saludables y detección temprana son fundamentales para enfrentar este desafío creciente.

El cáncer no solo es un problema de salud individual, sino un desafío de salud pública que requiere respuestas coordinadas, inversión sostenida y un compromiso renovado para garantizar que todas las personas, independientemente de su lugar de residencia o situación económica, tengan acceso a la atención oncológica que necesitan.

Ante cualquier síntoma o inquietud relacionada con el cáncer, se recomienda consultar con un profesional de la salud para recibir orientación adecuada y oportuna.