Director de la OMS envía mensaje al pueblo de la RDC ante el brote de ébola

El Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, emitió un mensaje directo y personal dirigido al pueblo de la República Democrática del Congo (RDC), particularmente a los habitantes de la provincia de Ituri, donde se concentra la mayor parte de los casos del actual brote de ébola que afecta al país.

En un comunicado que comenzó con saludos en swahili y lingala —"Jambo kwenu wakahaji wa Ituri" y "Mbote na bino, bato ya Ituri"—, Tedros se presentó no como funcionario internacional, sino como alguien que conoce la región, que ha caminado por sus calles y que se preocupa profundamente por lo que les sucede a las familias congoleñas.

Una relación construida durante la epidemia anterior

El Director General de la OMS recordó su extensa experiencia en la región durante el brote de ébola que afectó a la RDC entre 2018 y 2020. Durante ese período, Tedros realizó catorce viajes al epicentro de la epidemia en Kivu del Norte, visitando comunidades como Beni, Butembo, Katwa, Goma y muchas otras localidades.

Aquella epidemia se extendió por las provincias de Kivu del Norte, Kivu del Sur y también alcanzó partes de Ituri. Durante esas visitas, el Director General estuvo junto a familias que habían perdido a sus seres queridos, conoció a trabajadores de la salud que arriesgaban sus vidas cada día y se reunió con líderes comunitarios, curanderos tradicionales, líderes religiosos y empresarios que se negaron a abandonar a su pueblo.

Tedros relató que las comunidades, al verlo regresar una y otra vez, quisieron otorgarle un nombre que perteneciera a su comunidad. Le preguntaron si era el primer, segundo o tercer hijo de sus padres. Cuando les dijo que era el primogénito, le dieron el nombre de Dr. Paluku, un nombre que lleva con orgullo y que considera no solo un título, sino un vínculo que le recuerda que este trabajo no se trata de cargos o instituciones, sino de personas.

Una epidemia en medio del conflicto armado

El brote de 2018-2020 fue descrito por Tedros como uno de los más complejos de la historia. No se desarrolló en un entorno estable y pacífico, sino en medio de un conflicto armado, con comunidades desplazadas, rutas de suministro interrumpidas y trabajadores de la salud operando bajo amenaza constante.

"Las personas huían de la violencia mientras intentaban protegerse a sí mismas y a sus familias de una enfermedad mortal", recordó el funcionario. Mencionó haber estado en Beni en más de una ocasión mientras se desarrollaban combates en las afueras de la ciudad. "Podíamos escucharlo. Y sin embargo, los trabajadores de la salud a mi alrededor no se detuvieron. Siguieron trabajando", afirmó.

Durante aquel brote, la desconfianza era profunda y la situación de seguridad costó tiempo precioso. Los trabajadores de la salud fueron atacados, las clínicas fueron blanco de ataques y personas que solo intentaban salvar vidas se encontraron atrapadas en medio de un conflicto que no habían iniciado. "Se perdieron vidas que podríamos haber salvado, y eso todavía pesa sobre mí", reconoció Tedros.

Sin embargo, también destacó algo notable: cuando escucharon, cuando las comunidades se sintieron respetadas y oídas, las cosas comenzaron a cambiar. La confianza creció lentamente, luego más rápidamente. Las personas se presentaron. Y juntos lograron contener el brote. "Lo hicimos. El pueblo de la RDC lo hizo. Nunca olvidaré eso", enfatizó.

El brote actual en Ituri

El ébola ha regresado a la República Democrática del Congo. Esta vez, el brote está golpeando con mayor fuerza a la provincia de Ituri. Según la información proporcionada por el Director General de la OMS, más del 90% de todos los casos han sido reportados en Ituri, con un número pequeño de casos también reportados en Kivu del Norte y Kivu del Sur.

Tedros reconoció lo aterrador que esto resulta y que el pueblo de Ituri está soportando una carga que no es fácil de llevar. "Sé que muchos de ustedes están exhaustos. Ya están llevando tanto: malaria, hambre, inseguridad y la lucha diaria para mantener seguras a sus familias. Y ahora el ébola. No es justo, y no pretenderé lo contrario", expresó.

Reconocimiento a la resiliencia de Ituri

A pesar de las dificultades, el Director General quiso destacar también las fortalezas de la provincia. Señaló que Ituri es un lugar de notable energía, una provincia de comercio vibrante, de espíritu emprendedor, de comunidades que se han negado a ser definidas por los conflictos que las rodean. Mencionó que los mercados de Bunia rebosan de vida, con comerciantes, agricultores y maestros que continúan adelante.

El mensaje busca transmitir solidaridad en momentos difíciles y recordar a la población que no está sola. La OMS mantiene su presencia y compromiso con el país africano, una región que ha enfrentado múltiples crisis sanitarias en las últimas décadas.

Contexto sobre el ébola

El ébola es una enfermedad viral grave que se transmite a las personas a través del contacto con animales infectados y luego se propaga en la población mediante la transmisión de persona a persona. Los síntomas incluyen fiebre, debilidad extrema, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta, seguidos de vómitos, diarrea, erupciones cutáneas y, en algunos casos, hemorragias internas y externas.

La República Democrática del Congo ha experimentado múltiples brotes de ébola a lo largo de su historia, siendo uno de los países más afectados por esta enfermedad. La respuesta a estos brotes requiere no solo intervenciones médicas, sino también el fortalecimiento de la confianza comunitaria, la participación de líderes locales y el trabajo en contextos de gran complejidad social y de seguridad.

La vacunación, el rastreo de contactos, el aislamiento de casos confirmados y el entierro seguro y digno de las personas fallecidas son componentes fundamentales de la respuesta al ébola. Sin embargo, en contextos de conflicto armado y desplazamiento, estas medidas enfrentan desafíos considerables.

El mensaje del Director General de la OMS subraya la importancia del compromiso a largo plazo con las comunidades afectadas y el reconocimiento de su resiliencia y fortaleza ante adversidades múltiples y complejas.