OMS insta a ampliar el tamizaje neonatal para detectar defectos congénitos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo un llamado a los países para que amplíen el tamizaje neonatal de defectos congénitos, destacando cómo la detección y el tratamiento temprano pueden salvar vidas y reducir la discapacidad permanente en millones de niños.

Un nuevo informe de la OMS, titulado "Fortalecimiento de la capacidad para el tamizaje neonatal, diagnóstico y manejo de defectos congénitos", identifica el tamizaje de recién nacidos como una oportunidad importante para acelerar el progreso en la supervivencia infantil.

Condiciones tratables mediante detección temprana

Muchas condiciones pueden ser tratadas con éxito si se identifican temprano después del nacimiento. Entre ellas se encuentran el hipotiroidismo congénito, la enfermedad de células falciformes, la deficiencia auditiva y algunos trastornos metabólicos. Sin embargo, millones de niños todavía son diagnosticados demasiado tarde o nunca reciben tratamiento.

A nivel mundial, se estima que 8 millones de bebés nacen con un defecto congénito cada año, y los defectos de nacimiento ahora representan casi el 8% de todas las muertes entre niños menores de cinco años. Se estima que el 90% de los niños que nacen con defectos congénitos graves viven en países de ingresos bajos y medianos, donde el acceso al tamizaje, diagnóstico y tratamiento sigue siendo limitado.

La brecha entre países es marcada

"Ningún niño debería perder la oportunidad de tener un futuro saludable porque una condición congénita no fue detectada con suficiente anticipación", afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. "En todo el mundo, los países están demostrando que el tamizaje neonatal para una o más condiciones puede salvar vidas, prevenir la discapacidad y dar a un recién nacido la mejor oportunidad de alcanzar su potencial".

La brecha entre países es marcada: algunos países realizan tamizaje a todos los recién nacidos para más de 50 condiciones, mientras que otros no pueden realizar tamizaje para ninguna. La OMS alienta a cada país a comenzar el tamizaje neonatal, comenzando con una condición prioritaria en el país y expandiéndose progresivamente a medida que crece la capacidad.

Los defectos congénitos representan mayor proporción de muertes

El informe muestra que los defectos congénitos representan una proporción creciente de las muertes en menores de cinco años en muchas regiones. Entre 2000 y 2023, la proporción de muertes en menores de cinco años atribuibles a defectos congénitos aumentó del 1% al 4% en África subsahariana y del 3% al 11% en Asia meridional. Parte de este cambio refleja un progreso genuino en la reducción de muertes por causas infecciosas y otras causas prevenibles.

El informe de la OMS tiene como objetivo apoyar a los ministerios de salud, especialmente en países de ingresos bajos y medianos, para priorizar las condiciones para el tamizaje neonatal según el contexto del país.

Países que ya integran programas de tamizaje a gran escala

El documento presenta ejemplos de países en África, Asia y América que ya están demostrando la integración exitosa de programas de tamizaje neonatal a gran escala en los servicios de salud de rutina:

Argentina: Aumentó la cobertura de tamizaje neonatal a niveles casi universales.

Brasil: Expandió el tamizaje a nivel nacional para múltiples condiciones que ponen en riesgo la vida.

Egipto: La "vía de atención del recién nacido" integra el tamizaje neonatal universal para deficiencia auditiva e hipotiroidismo congénito en sus servicios de atención primaria de salud.

India: El programa nacional ha realizado tamizaje a más de 28 millones de niños en tres años, identificando aproximadamente 900.000 niños con un defecto congénito y conectándolos con diagnóstico, tratamiento y apoyo, incluidos servicios de atención y rehabilitación a largo plazo a través de centros distritales de intervención temprana.

Filipinas: Un programa que comenzó como un piloto en 24 hospitales ahora realiza tamizaje a recién nacidos para 29 condiciones a través de más de 7000 instalaciones en todo el país. Todas las condiciones para las que se realiza tamizaje tienen vías de diagnóstico y manejo dentro del sistema nacional de salud. El tamizaje neonatal está cubierto por el seguro nacional de salud y es obligatorio por ley.

Sri Lanka: El tamizaje neonatal está integrado en la atención de rutina e incluye defectos congénitos visibles e hipotiroidismo congénito. Alrededor del 80% de los recién nacidos ahora son sometidos a tamizaje para hipotiroidismo congénito.

Uganda: Un programa liderado por el Estado para la enfermedad de células falciformes en áreas de alta carga identifica tempranamente a los bebés afectados y les proporciona tratamiento que salva vidas y atención de seguimiento a largo plazo.

Un paso crucial para la salud infantil

Los defectos congénitos son alteraciones estructurales o funcionales que ocurren durante el desarrollo intrauterino y pueden ser detectados durante el embarazo, al nacer o más tarde en la vida. El tamizaje neonatal consiste en pruebas simples realizadas poco después del nacimiento que permiten identificar condiciones que, de no ser tratadas a tiempo, pueden causar discapacidad grave o incluso la muerte.

La OMS enfatiza que el fortalecimiento de los programas de tamizaje neonatal no solo salva vidas, sino que también reduce costos a largo plazo para los sistemas de salud y las familias al prevenir complicaciones y discapacidades que requieren atención médica continua.

Para cualquier consulta sobre la salud de un recién nacido o condiciones congénitas, es fundamental consultar con un profesional de la salud calificado.