Fumar marihuana en exceso puede aumentar el riesgo de cáncer, advierten investigadores

A medida que la marihuana se legaliza en más estados y países, muchas personas asumen que es relativamente segura. Sin embargo, cuando se trata de cáncer, el panorama está lejos de ser claro. Mientras que el tabaquismo ha sido establecido desde hace tiempo como una causa importante de cáncer de pulmón, los científicos todavía están trabajando para comprender exactamente cómo la marihuana afecta el riesgo de cáncer, según Brooks Udelsman, MD, cirujano torácico de USC Surgery en Keck Medicine de USC.

Nuevas evidencias sobre marihuana y cáncer de pulmón

Los investigadores continúan estudiando si fumar marihuana aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer. Un estudio reciente de Keck Medicine liderado por Niels Kokot, MD, otorrinolaringólogo del Departamento de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello Caruso de USC, encontró que las personas que fumaban grandes cantidades de marihuana parecían enfrentar un riesgo más alto tanto de cáncer de pulmón de células pequeñas como de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

En otro estudio, el Dr. Kokot y sus colegas reportaron que las personas que usaban marihuana diariamente tenían entre 3,5 y 5 veces más probabilidades de desarrollar cánceres de cabeza y cuello que los no usuarios. Estos cánceres incluyen aquellos que afectan la boca, faringe, laringe, orofaringe (lengua, amígdalas y pared posterior de la garganta) y las glándulas salivales cercanas.

La incertidumbre sobre las dosis seguras

Aunque la evidencia que vincula el fumar marihuana en exceso con el cáncer continúa creciendo, los investigadores todavía no saben exactamente cuánto uso se requiere antes de que el riesgo comience a aumentar.

Lo que no sabemos ahora mismo es la relación de dosis. Entonces, si alguien fuma marihuana ocasionalmente una vez por semana, una vez al mes o algunas veces al año, ¿tiene el mismo riesgo? Mi sospecha es que probablemente hay un riesgo mínimo. Todo lo que sabemos ahora es que las personas que fuman mucha marihuana, hasta el punto de que desarrollan una dependencia o requieren atención hospitalaria o evaluación por ello, sí parecen tener un riesgo de cáncer más alto.

Los científicos también están investigando si el uso intenso de marihuana puede estar vinculado a otros tipos de cáncer, incluidos el cáncer de vejiga y los cánceres gastrointestinales.

"Con el tabaco, vemos una mayor prevalencia de cáncer de vejiga. Si esa relación también es la misma para fumar marihuana en exceso, no lo sabemos", explica el Dr. Udelsman. "Por eso estamos tratando de determinar cuáles son los riesgos para que las personas puedan saber qué riesgos están tomando".

¿Qué pasa con otros métodos de consumo?

Fumar no es la única forma en que las personas consumen marihuana, pero la evidencia actual sugiere que los métodos sin combustión, como los comestibles, probablemente no aumentan el riesgo de cáncer de pulmón.

"Probablemente no", dice el Dr. Udelsman. "El riesgo es más difícil de rastrear porque todavía no hay muchos datos al respecto, pero hasta ahora no parece haber una relación entre los comestibles y el cáncer de pulmón. Sin embargo, aún no sabemos si hay un vínculo con otros tipos de cáncer".

Por qué el humo de marihuana puede aumentar el riesgo de cáncer

Según el Dr. Udelsman, cualquier cosa que cause inflamación duradera puede aumentar el riesgo de cáncer con el tiempo. El humo del tabaco contiene más de 7000 sustancias químicas, aproximadamente 70 de las cuales se sabe que están asociadas con el cáncer. Algunos de esos mismos químicos también se encuentran en el humo de la marihuana.

También señala que el THC (tetrahidrocannabinol), el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana, está asociado con la conversión de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Estos compuestos pueden desencadenar inflamación y dañar el ADN.

Cada vez que ocurren inflamación y cambios en el ADN, existe riesgo de desarrollar cáncer.

El humo de segunda mano y su posible riesgo

No hay suficiente evidencia para confirmar que el humo de segunda mano de la marihuana aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Sin embargo, el Dr. Udelsman dice que potencialmente podría representar algún riesgo porque las personas cercanas pueden inhalar partículas inflamatorias que se cree que contribuyen al desarrollo del cáncer.

Tipos de cáncer de pulmón asociados con la marihuana

El cáncer de pulmón generalmente se divide en dos categorías principales: cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas. Ambos tipos han sido identificados en los estudios recientes como potencialmente vinculados al consumo intenso de marihuana.

El cáncer de pulmón de células pequeñas es particularmente agresivo y se asocia fuertemente con el tabaquismo. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común y abarca varios subtipos de tumores pulmonares. Ambas formas de la enfermedad representan amenazas graves para la salud y requieren tratamiento especializado.

La necesidad de más investigación

Los expertos enfatizan que aún se necesita más investigación para comprender completamente la relación entre el consumo de marihuana y el desarrollo de cáncer. La falta de datos históricos a largo plazo sobre usuarios de cannabis, combinada con la variabilidad en los patrones de consumo y las potencias del producto, hace que sea difícil establecer conclusiones definitivas.

A pesar de estas incertidumbres, la evidencia emergente sugiere que el consumo intenso y prolongado de marihuana fumada no está libre de riesgos para la salud. Los investigadores de Keck Medicine continúan trabajando para identificar los umbrales de riesgo y proporcionar información más precisa al público sobre los posibles peligros del uso frecuente de cannabis.

Las personas que consumen marihuana regularmente, especialmente aquellas que fuman grandes cantidades, deberían considerar discutir estos riesgos potenciales con sus profesionales de la salud. Como con cualquier decisión relacionada con la salud, es importante estar informado sobre los posibles efectos a largo plazo y tomar decisiones conscientes sobre el consumo.