Antidepresivo común podría aliviar la fatiga persistente del COVID prolongado

Un antidepresivo ampliamente disponible podría ofrecer alivio significativo para las personas que experimentan fatiga persistente derivada del COVID prolongado, según reveló un ensayo clínico global co-liderado por la Universidad McMaster.

Los investigadores encontraron que la fluvoxamina, comercializada bajo el nombre de marca Luvox, un medicamento económico ya utilizado comúnmente para tratar la depresión y otras condiciones, redujo la fatiga y mejoró la calidad de vida en adultos con COVID prolongado. El ensayo aleatorizado y controlado con placebo fue publicado en la revista Annals of Internal Medicine.

Un tratamiento potencial para la fatiga del COVID prolongado

La fatiga se encuentra entre los síntomas más frecuentes y debilitantes reportados por personas con COVID prolongado. Para algunos pacientes, el agotamiento es tan severo que interfiere con el empleo, las responsabilidades familiares y las actividades cotidianas. A pesar de la magnitud del problema, todavía existen pocas terapias respaldadas por evidencia clínica sólida.

"Este es un paso importante hacia adelante para pacientes que han estado desesperados por opciones basadas en evidencia", afirma Edward Mills, autor principal, profesor en el Departamento de Métodos de Investigación en Salud, Evidencia e Impacto de McMaster, y co-investigador principal del ensayo. "La fluvoxamina mostró beneficios consistentes y significativos, y debido a que ya es ampliamente utilizada y bien comprendida, tiene un potencial claro para uso clínico".

Investigadores de Canadá, Brasil y Estados Unidos lideraron conjuntamente el estudio. Los sitios clínicos estuvieron ubicados en Belo Horizonte y en todo el estado de Minas Gerais, Brasil.

Características del ensayo REVIVE-TOGETHER

El ensayo REVIVE-TOGETHER reunió a investigadores de la Universidad McMaster, la Universidad de Columbia Británica, la Universidad de Stanford, la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Duke, la Universidad de Georgetown y varias instituciones brasileñas.

El estudio incluyó 399 adultos en Brasil que habían experimentado fatiga continua durante al menos 90 días después de una infección confirmada por SARS-CoV-2. Los participantes fueron ubicados aleatoriamente en uno de tres grupos y recibieron fluvoxamina (vendida bajo el nombre de marca Luvox), metformina (un medicamento común para la diabetes) o un placebo durante 60 días.

"Queríamos probar si dos medicamentos existentes, ampliamente disponibles y asequibles podían ayudar. Ambos tenían razones biológicas para pensar que podrían funcionar contra la fatiga del COVID prolongado, pero ninguno había sido probado rigurosamente para este propósito en un ensayo clínico apropiado", explica Mills.

Resultados del estudio

La fluvoxamina tuvo un desempeño superior al placebo en la reducción de la fatiga. El análisis estadístico indicó una probabilidad del 99 por ciento de que el medicamento fuera más efectivo que el placebo. Los participantes que recibieron fluvoxamina también reportaron mejoras en la calidad de vida general a través de varias mediciones.

La metformina, por su parte, no produjo los mismos resultados. Investigaciones anteriores encontraron que tomar metformina durante la etapa inicial de una infección por COVID podría reducir el riesgo de desarrollar posteriormente COVID prolongado. Sin embargo, en este ensayo, el fármaco no proporcionó ninguna mejora significativa para las personas que ya tenían fatiga establecida por COVID prolongado.

Diseño innovador del estudio

Los investigadores utilizaron un diseño de ensayo adaptativo bayesiano, que les permitió finalizar grupos de tratamiento individuales de manera temprana una vez que la evidencia se volvió lo suficientemente clara. Este enfoque puede producir conclusiones confiables más rápidamente que un ensayo convencional, manteniendo al mismo tiempo el rigor científico.

"El ensayo utilizó un diseño adaptativo sofisticado que le permitió alcanzar conclusiones de manera más eficiente que los ensayos tradicionales, deteniéndose tempranamente cuando la evidencia fue lo suficientemente clara; una innovación de diseño tan importante como los hallazgos mismos", señala Gilmar Reis, autor principal e investigador de Cardresearch, un centro de investigación clínica brasileño con sede en Belo Horizonte. Reis también es profesor asociado de tiempo parcial en McMaster.

El desafío del COVID prolongado

El COVID prolongado continúa representando un importante desafío de salud global y se estima que afecta a aproximadamente 65 millones de personas en todo el mundo. Debido a que las terapias comprobadas siguen siendo escasas, la mayoría de las recomendaciones médicas se centran en estrategias de apoyo sintomático.

Los hallazgos de este estudio ofrecen una opción terapéutica potencialmente accesible y económica para abordar uno de los síntomas más incapacitantes del COVID prolongado. La fluvoxamina, al ser un medicamento ya conocido y aprobado para otros usos, podría implementarse relativamente rápido en la práctica clínica, siempre bajo supervisión médica adecuada.

Como con cualquier tratamiento médico, las personas que experimenten síntomas persistentes después de una infección por COVID-19 deben consultar con un profesional de la salud para recibir una evaluación apropiada y discutir las opciones de tratamiento disponibles.