El misterioso zumbido escuchado en todo el mundo podría tener una explicación

¿Alguna vez notó un zumbido profundo o un sonido de vibración que parece no tener una fuente identificable? Si es así, podría estar entre el 2 y el 4 por ciento estimado de personas en todo el mundo que experimentan este sonido inusual. Durante décadas, los investigadores han intentado determinar de dónde proviene.

Para algunas personas, el ruido es irritante pero manejable. Para otras, el sonido de baja frecuencia puede causar malestar físico o incluso enfermedad, y también puede sentirse como una vibración que atraviesa el cuerpo.

El zumbido puede ser difícil de detectar al aire libre. Se percibe más comúnmente dentro de edificios, especialmente de noche cuando las personas intentan dormir. Alguien puede salir a buscar un motor o máquina cercana, solo para descubrir que no hay nada que pueda explicar el ruido.

Aún más desconcertante: otras personas en la misma habitación pueden no escuchar absolutamente nada.

Los primeros reportes en Bristol

El fenómeno ganó atención generalizada por primera vez en Bristol, Inglaterra, a mediados de la década de 1970. El Bristol Evening Post comenzó a recibir una corriente de cartas de residentes que describían escuchar un sonido inexplicable y querían saber qué lo producía.

Una explicación propuesta apuntó a grandes ventiladores industriales que operaban dentro de un almacén de una tienda departamental. Sin embargo, los reportes continuaron incluso después de que el almacén cerró varios años más tarde.

Relatos similares surgieron posteriormente en otros lugares del Reino Unido, particularmente en comunidades costeras como Hythe, Plymouth, Southampton y Swansea. También llegaron reportes desde Londres.

El misterioso sonido se conoció como el fenómeno del Zumbido, o simplemente El Zumbido.

Expansión del fenómeno a nivel mundial

Durante la década de 1990, los reportes comenzaron a aparecer en Estados Unidos, inicialmente en Taos, Nuevo México, y Kokomo, Indiana. Desde entonces, el fenómeno ha sido documentado en Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y varias ciudades europeas. La mayoría de los reportes tienden a provenir de áreas relativamente densamente pobladas.

Según la Corporación Noruega de Radiodifusión (NRK), residentes alrededor de Oslo también reportaron un ruido de zumbido inexplicable hace un par de años.

El profesor canadiense Glen MacPherson escuchó por primera vez El Zumbido mientras vivía y trabajaba en la costa oeste de Canadá. Después de mudarse a otra ciudad en la misma región, ya no pudo escucharlo.

Su curiosidad eventualmente lo llevó a establecer el proyecto interactivo The World Hum Map and Database Project en 2012. El proyecto recopila reportes y datos de ubicación de personas que dicen haber experimentado el sonido.

Posibles fuentes: desde máquinas hasta la naturaleza

Investigadores y el público han propuesto numerosas explicaciones para El Zumbido. Las causas sugeridas incluyen contaminación acústica de la actividad humana, sonidos ambientales que ocurren naturalmente y teorías conspirativas que involucran a la CIA o incluso alienígenas.

Muchas tecnologías pueden generar ruido de baja frecuencia, incluidos sistemas de ventilación, bombas de calor, tráfico vehicular y molinos de viento. La naturaleza también produce sonidos en este rango a través de fuentes como las olas del océano golpeando la costa y el viento moviéndose a través del paisaje.

La investigación científica del fenómeno

El misterio ha atraído la atención de especialistas en audición e investigadores de audiología en todo el mundo. Uno de ellos es Markus Drexl, profesor en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).

Drexl, junto con dos becarios de doctorado y un investigador posdoctoral, estudiaron a 28 personas en Alemania que reportaron escuchar un zumbido o vibración inexplicable.

Evaluación de las hipótesis principales

Los investigadores examinaron dos hipótesis principales.

La primera era que El Zumbido podría ser un sonido producido externamente que podría medirse. Tal ruido podría provenir de la industria, la infraestructura o procesos naturales que generan ondas de baja frecuencia.

"Sabemos que hay personas que escuchan sonidos de baja frecuencia que realmente pueden medirse, incluso si otras personas no los escuchan. Pero no es tan fácil encontrar la fuente de estas ondas sonoras, porque es difícil localizar sonidos de baja frecuencia", señaló Drexl.

Las ondas sonoras de baja frecuencia tienen longitudes de onda largas, lo que dificulta su localización precisa. Este aspecto técnico representa uno de los principales desafíos para identificar las fuentes externas del zumbido.

El fenómeno del Zumbido ilustra cómo ciertas condiciones auditivas pueden afectar solo a un pequeño porcentaje de la población, generando experiencias que son completamente reales para quienes las perciben, aunque permanezcan indetectables para otros. La investigación continúa para determinar si este sonido misterioso tiene un origen ambiental medible o si se relaciona con la forma en que ciertos sistemas auditivos procesan las frecuencias bajas.

Las personas que experimentan molestias persistentes relacionadas con sonidos inexplicables deben consultar con un profesional de la salud auditiva para una evaluación adecuada.