Sustitutos del azúcar asociados a un envejecimiento cerebral más rápido
Un estudio con casi 13.000 adultos reveló que ciertos edulcorantes pueden acelerar el deterioro cognitivo
Varios sustitutos del azúcar ampliamente utilizados podrían estar asociados con un declive más acelerado de la memoria y las habilidades de pensamiento a lo largo del tiempo, según una investigación publicada en Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.
El estudio, que siguió a casi 13.000 adultos, examinó siete edulcorantes que contienen pocas o ninguna caloría. Las personas que consumieron las mayores cantidades totales mostraron un declive más rápido en sus capacidades cognitivas que aquellas que consumieron las menores cantidades. La asociación fue especialmente fuerte entre personas con diabetes.
Los resultados no demuestran que los edulcorantes causen directamente el deterioro cognitivo. Revelan una asociación, lo que significa que otros factores podrían ayudar a explicar el patrón observado.
Los edulcorantes estudiados
Los investigadores estudiaron aspartamo, sacarina, acesulfamo K, eritritol, xilitol, sorbitol y tagatosa.
Estos ingredientes se agregan frecuentemente a productos ultraprocesados, incluyendo agua saborizada, refrescos, bebidas energéticas, yogur y postres comercializados como bajos en calorías. Varios también se venden por separado para su uso en café, té, cocina o repostería.
"Los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías a menudo se consideran una alternativa saludable al azúcar, sin embargo nuestros hallazgos sugieren que ciertos edulcorantes pueden tener efectos negativos en la salud cerebral con el tiempo", señaló la autora del estudio, Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, de la Universidad de São Paulo en Brasil.
Detalles del estudio
La investigación incluyó a 12.772 adultos que vivían en diferentes regiones de Brasil. Los participantes tenían 52 años en promedio y fueron monitoreados durante aproximadamente ocho años.
Al comienzo del estudio, los participantes completaron cuestionarios detallados sobre alimentos, describiendo lo que habían comido y bebido durante el año anterior. Luego, los investigadores los dividieron en tres grupos según su ingesta total de edulcorantes.
Las personas en el grupo de menor consumo promediaron 20 miligramos por día (mg/día), mientras que aquellas en el grupo más alto promediaron 191 mg/día. En el caso del aspartamo, la cantidad consumida por el grupo más alto era aproximadamente igual al aspartamo contenido en una lata de gaseosa dietética.
El sorbitol fue consumido en la mayor cantidad de cualquier edulcorante individual, con una ingesta diaria promedio de 64 mg/día.
Evaluación cognitiva
Los participantes completaron evaluaciones cognitivas al principio, a la mitad y al final del estudio. Las pruebas midieron varios aspectos de la función cerebral, incluyendo fluidez verbal, memoria de trabajo, recuerdo de palabras y velocidad de procesamiento.
La fluidez verbal se refiere a la capacidad de recuperar y producir palabras rápidamente. La memoria de trabajo es el sistema de corto plazo del cerebro para mantener y usar información, mientras que la velocidad de procesamiento refleja qué tan rápido una persona puede comprender y responder a la información.
Mayor consumo vinculado a un declive cognitivo más rápido
Después de tener en cuenta la edad, el sexo, la presión arterial alta, las enfermedades cardiovasculares y otros factores relevantes, los investigadores encontraron una clara diferencia entre los grupos de consumo.
Las personas que consumieron las mayores cantidades de edulcorantes experimentaron un declive 62% más rápido en las habilidades generales de pensamiento y memoria que aquellas que consumieron la menor cantidad. Los investigadores estimaron que esta diferencia era comparable a aproximadamente 1,6 años adicionales de envejecimiento.
Los participantes en el grupo de consumo medio experimentaron un declive 35% más rápido que el declive observado en el grupo más bajo. Esa diferencia fue comparable a aproximadamente 1,3 años de envejecimiento.
La edad como factor influyente
La edad pareció influir en los resultados. Entre los participantes menores de 60 años, aquellos que consumieron más edulcorantes experimentaron declives más rápidos en la fluidez verbal y el rendimiento cognitivo general que aquellos que consumieron menos.
Los investigadores no encontraron la misma asociación entre los participantes mayores de 60 años.
Conexión más fuerte en personas con diabetes
La conexión entre el consumo de edulcorantes y un declive cognitivo más rápido también fue más fuerte entre las personas con diabetes que entre aquellas sin la condición. Las personas con diabetes pueden usar sustitutos del azúcar con mayor frecuencia porque a menudo se les aconseja limitar los productos que contienen azúcar natural.
Es importante destacar que este estudio observacional estableció una asociación, pero no una relación de causa y efecto. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor los mecanismos potenciales detrás de estos hallazgos y confirmar si existe una relación causal directa entre el consumo de edulcorantes y el deterioro cognitivo.
Como en cualquier aspecto relacionado con la salud y la alimentación, se recomienda consultar con un profesional de la salud para obtener orientación personalizada sobre el uso de sustitutos del azúcar y sus posibles efectos en la salud.
Esta noticia fue desarrollada por los Profesionales del Grupo Salud Paraguay gracias a la noticia original creada por nuestros amigos del ScienceDaily.
Nuestro equipo editorial trabaja para ofrecerte la información más clara, completa y actualizada.
