Fármaco para el estreñimiento podría aliviar la niebla mental en depresión

Las personas que atraviesan depresión frecuentemente continúan experimentando problemas de memoria, concentración deficiente y "niebla mental" incluso después de que su estado de ánimo mejora. Ahora, investigadores británicos señalan que un medicamento recetado existente, aprobado para tratar el estreñimiento crónico, también podría ayudar a mejorar esos síntomas cognitivos persistentes.

Los hallazgos, publicados en la revista científica Psychological Medicine, provienen de un estudio experimental liderado por la Dra. Angharad de Cates de la Universidad de Birmingham, en colaboración con investigadores de la Universidad de Oxford. El equipo exploró si un laxante autorizado podría mejorar el pensamiento y la memoria, funciones comúnmente afectadas en la depresión y otras condiciones de salud mental.

Prucaloprida: del intestino al cerebro

Los investigadores estudiaron la prucaloprida, un medicamento actualmente aprobado para el estreñimiento crónico. El fármaco funciona activando un receptor específico de serotonina (el cuarto receptor de serotonina, o 5-HT4 R) que se encuentra tanto en el intestino como en el cerebro. La investigación contó con el respaldo del Centro de Investigación Biomédica del Instituto Nacional para la Investigación en Salud y Atención (NIHR, por sus siglas en inglés): Oxford Health.

El ensayo clínico inscribió a 50 adultos con antecedentes de depresión. Los participantes habían experimentado episodios depresivos previamente, pero se habían recuperado al menos seis meses antes de incorporarse al estudio y no estaban tomando medicación en ese momento. Fueron asignados aleatoriamente para recibir 2 mg de prucaloprida —la dosis estándar autorizada para el estreñimiento crónico— o un placebo durante entre 7 y 10 días.

Mejoras en memoria y velocidad de respuesta

Antes y después del tratamiento, los participantes completaron una serie de pruebas diseñadas para medir la función ejecutiva, la memoria a corto y largo plazo, y el procesamiento emocional. Quienes recibieron prucaloprida tuvieron un mejor desempeño que el grupo placebo, respondiendo tanto más rápido como con mayor precisión en las evaluaciones cognitivas.

La Dra. Angharad de Cates, de la Universidad de Birmingham y autora correspondiente del estudio, explicó: "Los problemas cognitivos, o niebla mental, son una característica importante y a menudo pasada por alto de la depresión, y pueden persistir incluso cuando el estado de ánimo mejora. Nuestro estudio sugiere que un medicamento dirigido específicamente al receptor de serotonina 5-HT4, ya utilizado para el estreñimiento crónico, puede mejorar el funcionamiento cognitivo en personas con antecedentes de depresión".

"Estos hallazgos respaldan una mayor investigación sobre si los medicamentos dirigidos al 5-HT4 pueden ser reutilizados para la depresión, o si podrían desarrollarse fármacos similares para apoyar a personas con depresión y otros trastornos mentales", agregó la investigadora.

Sin efectos secundarios significativos

Los participantes asignados a prucaloprida tomaron el medicamento durante cinco a ocho días después de la titulación en la dosis autorizada de 2 mg. Los investigadores no reportaron efectos secundarios significativos durante el estudio.

"Los participantes no experimentaron ninguna molestia intestinal grave, porque la prucaloprida funciona como un laxante que estimula suavemente los movimientos intestinales", precisó la Dra. de Cates.

Los investigadores también utilizaron tres tareas de cognición afectiva que midieron el razonamiento emocional. Cuando se combinaron los resultados de las pruebas cognitivas "frías" —aquellas que evaluaron la memoria y el funcionamiento ejecutivo— los participantes que tomaron prucaloprida lograron mayor precisión (z=+0,59) y tiempos de respuesta más rápidos (z=-0,69) que aquellos que recibieron el placebo.

Un nuevo enfoque terapéutico en desarrollo

La profesora Susannah Murphy, profesora asociada de la Universidad de Oxford y autora principal del estudio, señaló: "Para muchas personas, la recuperación de la depresión es incompleta porque persisten las dificultades con la memoria y la concentración. Este estudio proporciona evidencia temprana de que los agonistas del receptor 5-HT4 podrían ayudar a restaurar aspectos de la función cognitiva, abriendo una nueva y emocionante dirección para el desarrollo de tratamientos".

Contexto: la niebla mental en la depresión

Las dificultades cognitivas asociadas con la depresión representan uno de los aspectos más incapacitantes del trastorno, aunque frecuentemente reciben menos atención que los síntomas emocionales. Problemas con la memoria, la atención y la concentración son comunes entre las personas con depresión y pueden interferir significativamente con el desempeño laboral, académico y en las actividades cotidianas.

Estos síntomas cognitivos, conocidos coloquialmente como "niebla mental", pueden persistir incluso cuando el estado de ánimo de la persona ha mejorado con tratamiento antidepresivo convencional, limitando la recuperación funcional completa. La búsqueda de tratamientos específicos para estos síntomas residuales representa un área activa de investigación en psiquiatría.

El equipo de investigación planea continuar investigando tratamientos para los problemas cognitivos asociados con el trastorno depresivo mayor. El hallazgo de que un fármaco ya aprobado y con un perfil de seguridad conocido podría tener un efecto beneficioso sobre la cognición abre la posibilidad de realizar ensayos clínicos más amplios en el futuro.

Como en cualquier situación relacionada con la salud mental, las personas que experimentan síntomas de depresión o dificultades cognitivas persistentes deben consultar con un profesional de la salud para recibir una evaluación y orientación adecuadas.