Bacterias de las encías podrían provocar calcificación en válvulas cardíacas

Las bacterias que causan enfermedad de las encías podrían hacer algo más que dañar los dientes. Una nueva investigación preliminar sugiere que también podrían contribuir a la acumulación de calcio en la válvula aórtica del corazón, lo que podría conducir al desarrollo de estenosis aórtica valvular calcificada (EAVC), un trastorno cardíaco común y potencialmente mortal.

Los hallazgos fueron presentados en las Sesiones Científicas de Ciencias Cardiovasculares Básicas 2026 de la Asociación Americana del Corazón, realizadas en Boston del 13 al 16 de julio. Este encuentro es una de las reuniones más grandes del mundo enfocada en investigación cardiovascular básica y traslacional.

Qué es la estenosis aórtica valvular calcificada

Según la Asociación Americana del Corazón, la EAVC se desarrolla cuando la válvula aórtica se vuelve gradualmente más gruesa y calcificada, dificultando el flujo de sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo. La condición frecuentemente no causa síntomas al principio. Sin embargo, a medida que empeora, puede provocar fatiga, dolor en el pecho, dificultad para respirar, desmayos, insuficiencia cardíaca y, en algunos casos, muerte prematura.

Para las personas con enfermedad grave, la cirugía de reemplazo valvular es actualmente el tratamiento estándar. La nueva investigación señala un posible mecanismo biológico que conecta la enfermedad periodontal crónica y la infección con el desarrollo de EAVC.

No hay actualmente medicamentos probados para prevenir o ralentizar la progresión de la EAVC. Esperamos que nuestros hallazgos que demuestran el vínculo entre la enfermedad periodontal y la EAVC estimulen más investigación sobre nuevos enfoques preventivos y terapéuticos para esta condición

Así lo expresó Chenyang Li, doctor en medicina y candidato a doctorado en el departamento de cardiología del Laboratorio Clave Estatal de Enfermedades Cardiovasculares del Hospital Fuwai del Centro Nacional para Enfermedades Cardiovasculares, de la Academia China de Ciencias Médicas y la Facultad de Medicina de la Unión de Pekín, todos en Beijing, quien es coautor principal del estudio.

La bacteria periodontal bajo la lupa

El equipo de investigación se concentró en Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), una bacteria conocida por desempeñar un papel importante en la enfermedad periodontal al causar inflamación de las encías y destrucción del tejido gingival. Investigaciones previas también han vinculado a P. gingivalis con inflamación generalizada en todo el cuerpo y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, incluyendo la acumulación de placa en las arterias y enfermedad arterial coronaria.

Para investigar la conexión, los investigadores analizaron los niveles bacterianos en tejido de válvulas cardíacas recolectado de personas sometidas a cirugía de reemplazo valvular. Compararon válvulas aórticas calcificadas de personas con EAVC con tejido valvular de pacientes con otras afecciones de válvulas cardíacas.

Nos sorprendió la cantidad de P. gingivalis presente en las válvulas aórticas calcificadas. Aunque no era una de las bacterias más abundantes en general, mostró una de las mayores diferencias entre válvulas con EAVC y válvulas sin EAVC. Este hallazgo inesperado nos llevó a investigar su posible papel en el desarrollo de la EAVC

Explicó Li sobre los resultados iniciales del análisis de tejido valvular humano.

Experimento en ratones revela el mecanismo de la enfermedad

Los investigadores recurrieron posteriormente a experimentos con ratones para comprender mejor cómo la bacteria podría contribuir a la enfermedad valvular. Los ratones fueron expuestos a P. gingivalis viva o inactivada por calor para determinar si las bacterias se acumulaban en la válvula aórtica, aumentaban los depósitos de calcio y producían síntomas consistentes con estenosis aórtica. Algunos animales también recibieron antibióticos preventivos, mientras que otros tuvieron la vía inflamatoria IL-1β genéticamente eliminada.

La exposición repetida a P. gingivalis viva provocó que las bacterias se acumularan en las válvulas aórticas de los ratones, lo que condujo a una mayor calcificación valvular y síntomas de estenosis aórtica. El tratamiento preventivo con antibióticos redujo estos efectos.

Los investigadores también encontraron que P. gingivalis activaba la interleucina-1 beta (IL-1β), una proteína promotora de la inflamación producida principalmente por células inmunitarias. Este hallazgo sugiere que la bacteria desencadena una respuesta inflamatoria que podría estar directamente involucrada en el proceso de calcificación de la válvula.

Implicaciones para la prevención y el tratamiento

Los resultados de este estudio preliminar abren nuevas vías de investigación sobre la prevención y el tratamiento de la estenosis aórtica valvular calcificada. La identificación de P. gingivalis como un posible factor contribuyente sugiere que mantener una buena salud bucal podría tener beneficios más amplios para la salud cardiovascular de lo que se pensaba anteriormente.

La enfermedad periodontal es una condición extremadamente común que afecta a millones de personas en todo el mundo. Si se confirma la conexión entre esta bacteria y la EAVC en estudios posteriores, podría justificar un enfoque más integrado entre la atención odontológica y cardiológica, especialmente en personas con mayor riesgo de enfermedad valvular.

No obstante, es importante destacar que este es un estudio preliminar presentado en una conferencia científica, y los hallazgos aún deben ser replicados y validados en investigaciones adicionales antes de que se puedan establecer recomendaciones clínicas definitivas.

Cualquier preocupación sobre salud bucal o cardiovascular debe ser consultada con profesionales de la salud apropiados, quienes pueden evaluar el riesgo individual y recomendar estrategias preventivas personalizadas.