El lugar donde vivís podría influir en tu riesgo de demencia, revela gran estudio

Un nuevo estudio liderado por la Universidad del Sur de California (USC) con más de 214.000 adultos mayores de 14 países y regiones sugiere que prevenir la demencia podría requerir estrategias diferentes en distintas partes del mundo. Los investigadores encontraron que muchos de los factores de riesgo modificables más importantes para la demencia, incluyendo baja educación, hipertensión arterial y tabaquismo, varían dramáticamente entre países. Los hallazgos indican que un enfoque global único para la prevención de la demencia es poco probable que sea efectivo en todas partes.

La investigación fue presentada en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer 2026 en Londres y también fue publicada en The Lancet Healthy Longevity. La AAIC es la reunión científica más grande del mundo enfocada en investigación sobre demencia.

Los factores de riesgo de demencia varían alrededor del mundo

La mayoría de las investigaciones existentes sobre prevención de demencia provienen de países de altos ingresos, incluyendo Estados Unidos y naciones de Europa Occidental. Para determinar si esos hallazgos se aplican más ampliamente, los investigadores de USC trabajaron con colegas de la Universidad Brown y la Universidad Johns Hopkins para examinar datos tanto de países de altos ingresos como de países de ingresos bajos y medios.

Los resultados revelaron diferencias importantes, junto con algunas similitudes inesperadas.

Por ejemplo, la baja educación afectó al 85,6% de los adultos mayores en China, pero solo al 12,0% de aquellos en Estados Unidos. El índice de masa corporal (IMC) alto, una medida del exceso de peso corporal, por otro lado, se encontró en el 44,9% de los estadounidenses en comparación con solo el 13,3% de las personas en India.

Aunque los factores de riesgo individuales diferían de un país a otro, muchos de ellos aparecieron juntos en combinaciones similares en todo el mundo. Las condiciones cardiovasculares como el colesterol alto y la hipertensión se agrupaban frecuentemente, mientras que comportamientos como fumar y beber también tendían a ocurrir en grupos.

La autora principal, Emma Nichols, científica investigadora del Centro para la Investigación Económica y Social del Instituto Schaeffer de USC para Política Pública y Servicio Gubernamental, señaló que esos patrones compartidos estuvieron entre las mayores sorpresas del estudio.

Estuve menos sorprendida por las diferencias y más sorprendida por algunas de las similitudes, particularmente en las formas en que estos riesgos se distribuyen en diferentes contextos. Eso tiene implicaciones reales para cómo diseñamos estrategias de prevención e intervenciones, porque algunas cosas son más consistentes entre lugares de lo que podríamos esperar.

Análisis de más de 214.000 adultos mayores

El equipo de investigación utilizó datos armonizados de encuestas recopilados entre 2009 y 2023 a través del proyecto Gateway to Global Aging Data. El conjunto de datos combinó información de estudios de envejecimiento de larga duración en 14 ubicaciones, incluyendo Estados Unidos, Inglaterra, Irlanda, Irlanda del Norte, cuatro regiones de Europa, Corea, México, China, Malasia, Brasil e India. (Jinkook Lee, del Centro para la Investigación Económica y Social del Instituto Schaeffer de USC, es el investigador principal del proyecto Gateway to Global Aging Data así como del Estudio Longitudinal del Envejecimiento en India).

Los investigadores examinaron 12 factores de riesgo modificables de demencia identificados por la Comisión Lancet sobre demencia, incluyendo pérdida auditiva, depresión, inactividad física y aislamiento social. Midieron qué tan común era cada factor de riesgo, cómo difería según edad, género y nivel educativo, y con qué frecuencia múltiples factores de riesgo ocurrían juntos en la misma persona.

Implicaciones para las políticas de salud pública

Según los investigadores, los hallazgos podrían ayudar a los gobiernos y organizaciones de salud a crear programas de prevención que se ajusten mejor a las necesidades de sus propias poblaciones.

Por ejemplo, un programa que ayuda a las personas a manejar la diabetes también podría expandirse para abordar riesgos cardiometabólicos relacionados, como el colesterol alto y la hipertensión, permitiendo que múltiples problemas de salud conectados sean tratados de manera conjunta.

El estudio destaca la importancia de adaptar las estrategias de prevención de demencia a las características específicas de cada región, considerando las diferencias en educación, estilo de vida y condiciones de salud prevalentes. Este enfoque personalizado podría resultar más efectivo que aplicar recomendaciones generales diseñadas principalmente a partir de investigaciones realizadas en países desarrollados.

La demencia es un término general que describe un deterioro de las capacidades cognitivas lo suficientemente severo como para interferir con la vida diaria. Afecta a millones de personas en todo el mundo y representa uno de los mayores desafíos de salud pública del siglo XXI. Si bien no todos los factores de riesgo pueden modificarse, la investigación ha identificado varios aspectos del estilo de vida y la salud que, al ser abordados, podrían reducir significativamente la incidencia de la enfermedad.

Este tipo de estudios comparativos a gran escala son fundamentales para comprender cómo los contextos culturales, socioeconómicos y de salud pública influyen en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, y cómo las intervenciones pueden diseñarse de manera más efectiva para diferentes poblaciones.

Para consultas sobre factores de riesgo personales o estrategias de prevención, se recomienda siempre consultar con un profesional de la salud.