Medicamentos para adelgazar podrían frenar el envejecimiento biológico

La creciente popularidad de los medicamentos basados en GLP-1, como Ozempic, Wegovy y Rybelsus, ha estado impulsada principalmente por su capacidad para ayudar a las personas a perder peso, mejorar el control de la glucemia y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Ahora, investigadores han descubierto otro posible beneficio: un nuevo ensayo clínico sugiere que la semaglutida, el principio activo de estos medicamentos, también podría ayudar a ralentizar algunos de los procesos biológicos asociados con el envejecimiento.

Publicado en la revista científica Nature Communications, el estudio proporciona la primera evidencia en humanos, randomizada y controlada con placebo, de que la semaglutida puede desacelerar la acumulación de marcadores de ADN vinculados al envejecimiento biológico en adultos que viven con VIH.

Semaglutida redujo marcadores de envejecimiento biológico

Científicos de la Universidad de California San Diego y de instituciones colaboradoras examinaron datos de un ensayo clínico previo que involucró a 108 adultos con lipohipertrofia asociada al VIH, una condición que provoca la acumulación excesiva de grasa alrededor del abdomen. Aproximadamente la mitad de los participantes recibieron inyecciones semanales de semaglutida, mientras que el resto recibió un placebo para comparación.

Para evaluar el envejecimiento, los investigadores utilizaron varios "relojes epigenéticos". Estas herramientas estiman la edad biológica midiendo la metilación del ADN, un patrón de marcas químicas que influye en cómo los genes se activan o desactivan sin cambiar la secuencia del ADN en sí. Los cambios en estos marcadores pueden proporcionar información sobre si las células del cuerpo parecen estar envejeciendo más rápido o más lentamente de lo esperado.

Las personas que viven con VIH a menudo experimentan un envejecimiento biológico acelerado, incluso cuando el virus está bien controlado con terapia antirretroviral moderna, explicó el primer autor del estudio, Michael Corley, PhD, profesor asociado en la Facultad de Medicina de UC San Diego y del Instituto Stein para la Investigación sobre el Envejecimiento.

En comparación con los participantes que recibieron inyecciones de placebo, aquellos tratados con semaglutida mostraron una ralentización en los marcadores de envejecimiento biológico medidos a través de los relojes epigenéticos.

Mecanismos detrás del efecto antienvejecimiento

Los investigadores creen que la semaglutida puede influir en el envejecimiento a través de varias vías interconectadas.

Los medicamentos GLP-1 reducen la inflamación y mejoran la salud metabólica, lo que puede disminuir la activación inmunitaria crónica, uno de los principales impulsores del envejecimiento acelerado en personas con VIH. También reducen la grasa visceral, la grasa almacenada profundamente alrededor de los órganos internos, así como la grasa ectópica que se acumula en lugares donde la grasa normalmente no pertenece. Niveles más bajos de estos depósitos de grasa nocivos pueden reducir las señales inflamatorias que contribuyen al envejecimiento en todo el cuerpo.

"Los datos emergentes también sugieren que los medicamentos GLP-1 pueden reprogramar ciertas células en diferentes órganos, lo que podría ayudar a explicar por qué vemos efectos en múltiples relojes de envejecimiento", señaló Corley.

Hallazgos podrían extenderse más allá de personas con VIH

Aunque la investigación se centró en personas con lipohipertrofia asociada al VIH, los investigadores creen que los hallazgos podrían tener implicaciones más amplias.

"Muchos de los procesos biológicos que estudiamos en el VIH también son centrales para el envejecimiento en la población general", afirmó Corley. "Debido a que estos procesos pueden surgir más temprano o ser más pronunciados en personas con VIH, esta comunidad puede ayudarnos a identificar intervenciones que pueden mejorar el período de salud de manera más amplia".

El término "período de salud" o healthspan se refiere al número de años que una persona permanece saludable y libre de enfermedades importantes relacionadas con la edad, más que simplemente cuánto tiempo vive.

Estudio relacionado encontró más señales de envejecimiento más lento

El equipo también señaló un estudio piloto publicado el mes pasado en npj Aging, que examinó el tratamiento con semaglutida durante 24 semanas en personas con VIH y enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), también conocida como enfermedad del hígado graso.

En conjunto, los dos estudios se suman a la creciente evidencia de que los medicamentos GLP-1 pueden afectar las vías biológicas involucradas en el envejecimiento.

Perspectivas y limitaciones

A pesar de los hallazgos prometedores, los investigadores enfatizan la necesidad de estudios adicionales para confirmar estos efectos en poblaciones más diversas y durante períodos de seguimiento más largos. La investigación actual se limitó a personas con condiciones específicas relacionadas con el VIH, por lo que será importante determinar si estos beneficios se replican en la población general.

Los medicamentos basados en semaglutida han demostrado ser herramientas valiosas para el manejo del peso y las enfermedades metabólicas. Este nuevo hallazgo sugiere que sus beneficios podrían extenderse al envejecimiento celular, abriendo nuevas líneas de investigación sobre el potencial de estos fármacos para mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen.

Como con cualquier tratamiento médico, las decisiones sobre el uso de estos medicamentos deben tomarse en consulta con un profesional de la salud, quien puede evaluar los beneficios y riesgos individuales según cada caso particular.